Une bonne analyse d'impact environnemental commence d'abord par l'établissement de la liste la plus exhaustive possible de tous les tenants et aboutissants, en l'occurrence d'un livre, dans ses deux formats, depuis les premières élucubrations de son auteur, jusqu'à l'inévitable poubelle (ou bûcher !) qui en sonnera le glas.

Voici donc, dans un ordre à peu près chronologique, l'ensemble des étapes de création et de diffusion d'un ouvrage :

Une fois dressé ce vaste panorama, la valorisation de chaque poste peut paraître déroutante au premier abord. Heureusement, de nombreuses données statistiques, mêmes approximatives, permettent d'établir des premiers ordres de grandeur crédibles. L'objet est en effet moins la précision que la hiérarchisation : s'attarder sur des postes dont on établit rapidement qu'ils sont négligeables offre peu d'intérêt. L'objectif principal est de déterminer les quelques postes principaux, qui pourront être affinés par la suite lors de l'établissement d'un véritable Bilan Carbone^®.

Chacun des postes a donc été documenté en l'associant à des quantités estimées, depuis le fonctionnement du bureau de l'auteur jusqu'au trajet spécifique du client final (qui ne s'est pas nécessairement déplacé au motif exclusif d'aller acheter le livre). Le tirage final de l'ouvrage, comme le nombre de versions numériques vendues, sont évidemment deux grandes inconnues lors de la parution, mais qui sont progressivement affinées ; l'expression des résultats en « émissions par livre » demeurera proportionnelle au poids ou au nombre de livres fabriqués et effectivement commercialisés.

Le total fait ici environ 2.4 kg CO2e par livre vendu, avant lecture. Ainsi que suggéré dans l'introduction, il semblerait que l'emploi des matériaux (notamment du papier, qui représente l'essentiel des "intrants") soit un poste important, mais pas nécessairement déterminant au regard du seul poste non valorisé : le comportement ultérieur du lecteur. Avant de préciser ce point, voici le détail de la répartition des différents postes, selon qu'ils relèvent de l'action de l'auteur, de celle de l'éditeur (incluant celui du distributeur et du libraire), ou du lecteur.

Cette synthèse permet immédiatement de tirer plusieurs enseignements : l'impact de la fabrication est ici en deçà de celui de la conception, même si un nouveau retirage amoindrirait proportionnellement d'autant ce dernier. Globalement et en dehors du comportement du lecteur et des conséquences de la médiatisation de l'ouvrage, c'est somme toute l'auteur et l'éditeur, ici à parts égales, qui sont responsables du plus gros des émissions.

• L'impact du comportement ultérieur du lecteur
  

Documenter le comportement du lecteur (comme des autres lecteurs, auditeurs et télespectateurs qui seront attentifs à certains développements dans les médias) est une tâche particulièrement ardue, qui mériterait à elle seule une enquête approfondie, voire une thèse. Il s'agit d'estimer dans quelle mesure la lecture d'un livre (et ses retours média) peut avoir des répercutions sur l'activité ultérieure du lecteur, avec des conséquences et des proportions directement imputables à l'existence du livre. Autrement dit, pour chacun des lecteurs concernés, que serait-il advenu de différent les jours et les mois qui suivent si ces derniers avaient eu une occupation habituelle à la place (elle-même a prori sans conséquence notable sur leur comportement) ? Les exemples suivants permettent de se faire une première idée de l'impact potentiel de ce poste.

Dans le domaine du tourisme, on peut ainsi facilement imaginer qu'un ouvrage faisant l'éloge de vacances bon marché aux antipodes puisse pour partie orienter les destinations de certains lecteurs vers une forte consommation de transport aérien, avec quantité d'émissions à la clé. Par exemple, passer des vacances de l'autre côté d'un océan représente plusieurs tonnes de CO2e par passager, et même si l'on ne peut affecter au livre qu'une proportion de ces émissions induites, elles supplantent très largement celles de sa fabrication. A contrario, un livre faisant découvrir les régions limitrophes, qui convaincrait des vacanciers prêts à entreprendre un voyage lointain de reconsidérer leur destination de voyage vers des territoires proches, pourrait se prévaloir d'émissions évitées tout aussi importantes, cette fois dans l'autre sens.

On pourrait tout autant disserter sur les impacts des livres dans le domaine culinaire, en opposant par exemple les ouvrages incitant aux régimes très carnés ou à la consommation de fraises en hiver, à ceux vantant les bienfaits du végétarisme et la consommation de produits sains et locaux, dans la vie quotidienne comme dans la restauration.

Par extension, un lecteur peut aussi, sans lui-même changer son propre comportement, s'appuyer sur l'argumentaire du livre pour convaincre son entourage d'agir différemment, conséquences qui pourraient aussi pour partie s'additionner au reste, en plus ou en moins selon les types d'effets.

Certes, de nombreux ouvrages peuvent être considérés comme neutres sur ce poste (tels la grande majorité des romans ?), et nous n'avons abordé ici que le cas d'un seul ouvrage. Qu'en est-il du point de vue de l'éditeur qui en publie des centaines ? Dans le cas d'un éditeur généraliste, on peut supposer que l'affaire est complexe et le signe du résultat global incertain, car les publications peuvent inciter à agir dans un sens ou dans un autre au gré des collections… En revanche, dans le cas d'un éditeur spécialisé comme écosociété, dont la ligne éditoriale et les ouvrages promeuvent une société plus frugale, plus conviviale et plus soucieuse de l'environnement, il est évident que le poste comportemental dominera largement celui de la fabrication. Encore faut-il pour cela que ses lecteurs ne soient pas exclusivement constitués de convaincus, mais qu'il contribue à en grossir les rangs, ce qui est pour lui (et pour les libraires qui les distribuent), à n'en pas douter, un défi quotidien.

Ainsi, l'empreinte carbone d'Airvore ou le mythe des transports propres dépend beaucoup de vous, lecteurs et internautes potentiels (ou déjà réels) !